Baden Powell : L’aventurier sans frontières

C’est le 22 février 1857, à Londres, que naît Lord Robert Stephenson Smyth Baden-Powell, dernier d’une famille de dix (dont trois enfants morts en bas âge). 

Son père meurt alors qu’il n’a que trois ans. Il intègre le collège de Charterhouse, mais ce futur grand pédagogue est tout sauf un bon élève : indiscipliné, il préfère passer ses heures à fouiller le bois qui s’étend derrière le collège, bois frappé par l’interdit professoral. Sans doute y découvre t-il des choses qui lui seront plus utiles dans la vie que le latin ; en attendant, il échoue à intégrer l’université, et, suite à un succès surprenant au concours de l’école militaire, il entre dans l’armée. Il a alors 19 ans.

La période de l’Empire colonial britannique bat alors son plein, et le jeune homme, qui se distingue par son enthousiasme, est envoyé en Indes en 1877 comme sous officier. Capitaine à 26 ans, il met le pied sur le sol africain, sans savoir encore que l’expérience africaine sera déterminante pour sa vie et celle de nombreux jeunes. C’est en effet en Afrique du Sud, en pleine guerre des Boers qu’il aura l’intuition du scoutisme, utilisant de jeunes garçons aux tâches d’éclaireurs et messagers.

A son retour, il écrit " scouting for boy ", un best-seller. Puis, en 1907, alors âgé de 50 ans, il organise un camp de quinze jours avec une vingtaine de garçons de différentes classes sociales sur l'île de Brownsea. Il y teste ses idées d'éducation par le jeu, d'indépendance et de confiance. A la demande du Roi, il démissionne de l’armée en 1910 pour se consacrer à son mouvement. Il se marie en 1912, avec Olave Saint Clair Soames.

Dans ses derniers jours, Baden Powell se retire en Afrique. Il meurt en 1941 au Kenya où il est enterré. Sur sa tombe on peut voir le signe qui symbolise " fin de piste " : un point dans un cercle, que l’on peut interpréter comme "je suis rentré à la maison"…

Publié le 31 juillet 2007 dans Mutations